第四章 棉花阁老——刘吉（1/5）

刘吉，字佑之，号约庵，北直隶博野人，任内阁首辅。曾参与编撰《寰宇通志》、《大明一统志》、《英宗实录》等典籍，并曾为英宗及其太子朱见深讲读经史。朱见深继位后，渐受重用，成为内阁成员，与万安共同排挤刘珝。孝宗即位后，出任内阁首辅，任内继续排除异己，但与刘健等阁臣对孝宗多有谏言，他恋栈不退，最后告老还乡，一年后去世。

刘吉，考中进士后，又被选为庶吉士，进入翰林院学习，三年学习期满因成绩优异，留翰林院任编修，在任编修的同时，还充任经筵官，给皇帝讲读经史。参加编撰的《寰宇通志》一书写成后，晋升为翰林院修撰，侍候于皇太子朱见深身边，为其讲读经史，后因遇家丧回归故里。

宪宗即位后，命翰林院的史官参加纂修《英宗实录》，刘吉被召回京城，刘吉到京后，因尚在丁忧守制期间而上书请求辞官，宪宗不予批准，升他为侍读。《英宗实录》一书写成后，刘吉又被提升为侍读学士，在皇宫殿阁内值班与其他翰林官轮留给皇帝讲读经史，其后多次升迁，官居礼部左侍郎。

刘吉与吏部左侍郎刘珝，一同受命兼任翰林院的长官翰林学士，到内阁办事，参预机务。宪宗以皇太子朱佑樘出阁读书，命阁臣万安、刘珝、刘吉等三人提督翰林院官员讲读，为表示奖励，宪宗俱给三人加官，刘吉进为太子少保兼文渊阁大学士。