第十七章 壮烈殉国——曹变蛟（3/5）

左光先从固原出兵，贼兵已逃到陇州、清水，左光先追到秦州，六队同争管王又逃到成县、阶州，被变蛟遏制住。他们的分支部队号称三队的及仁义王、混天王的贼群向光先投降了，而李自成、六队及其同党祁总管避开陕西的明军，又谋划进犯四川，副将马科、贺人龙挡住了他们。他们打算回到阶州、文县以及西乡一带，又害怕变蛟，于是逃到汉中去，路上又被光先遏制了，不能往前进。六队、祁总管都投降了，只有李自成往东边跑掉。洪承畴命令变蛟穷追不舍，又在潼关南部的平原地带设下三支伏兵。变蛟追上贼兵，大声喊叫着挥刀就砍，三支伏兵又全部出动，贼兵尸体横七竖八地堆了一地。村民们也用大棒追击逃贼，李自成的妻子、女儿都丢失了，带着七个骑兵逃离，其余的贼都投降了。当时，变蛟的兵力最强，各军靠着他才坚不可摧，朝廷评定他在关中剿贼的功绩，提升他做了左都督。

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京师戒严，朝廷召洪承畴去保卫京师，曹变蛟和左光先跟随着他，抵达京师周围，崇祯帝派使者前来迎接、慰问，将士们都得到了赏赐。不久，变蛟在浑河作无功，又在太平砦的北面作战，获取了一点战果，等到戒严解除后，变蛟被留下来驻守遵化。他的部下都是陕西兵，因想念家乡，有许多逃亡的人，变蛟对他们加以追捕、斩杀后军心才安定下来。这时张献忠、罗汝才投降以后又再次反叛，陕西又开战了，总督郑崇俭请求让变蛟率兵西去，皇上不答应，任用变蛟当了东协总兵官。

锦州告急，变蛟跟随洪承畴出山海关，驻守宁远。变蛟和援剿总兵官左光先、山海总兵马科、宁远总兵吴三桂、辽东总兵刘肇基在黄土台以及松山、杏山遭遇清军前锋，双方互有伤亡，清军退后驻扎到义州。洪承畴打算让变蛟、左光先、马科的部队进关来养精蓄锐，留吴三桂、刘肇基的部队在松山、杏山之间活动，假装着进攻的样子。后来，又请求解除刘肇基的官职，让王廷臣取代了他，罢免了左光先，以白广恩接替了他，兵部讨论后都同意了他的意见。