第一章 扬州（1/5）

九月初七，节在霜降。

已然是秋季的最后一段日子，即便是如梅雨绵延的淮扬之地，此时也有了一丝燥意，因为早晚的凉意，城外人影憧憧的贩夫走卒们，今日里穿着短打扮的也少了许多。

时值正午，他们三三两两的在城墙根、树荫下，或者是码头旁的棚子里，躲着阴凉，毕竟是秋粮解运的时节，扬州府城墙外运河中依旧是船舶来往，岸上船上呼喊喧嚣，堤岸两旁垂柳成荫，偶尔一阵微风吹过，却是飞起几片黄叶，倒显得很是生机勃勃。

沿着漕河的街市边商铺节次鳞比，往来行人、商旅如织，人声喧嚣老远就能听闻，也有那小娘花枝招展的走着，引来路人或是怪异或是向往的目光。

九月的江南重镇，依旧显得热闹十足，不愧是“烟花三月下扬州”，自古以来就有“扬一益二”的排名，作为漕河上重镇，又在江南水乡，扬州府的富庶与瘦马，均是举世闻名。

而除了漕河之利外，大明两百余年，两淮盐场也在扬州附近，朝廷在两京十三省产盐地“次第设官”，朝廷设有两淮、两浙、长卢、山东、福建、河东等六个都转运盐使司衙门，管理各自盐场，而两淮盐场的出盐量，占到了天下盐场的将近一半，若是算上那些个背景深厚的私盐场，只怕要占得更多。

如今的年景还算太平，淮盐的市价也不过才二十文左右每斤，但一日不吃盐，便没有气力做活，三日不吃盐便是寸步难行；即便是家贫，一年再是节省十五斤盐还是要的，这便是三钱银子，一家一户却是难以少于一两银子的买盐钱每年，整个大明百姓花在这吃盐上的银子，怕不得数千万两每年？况且这淮扬产盐之地的盐价，可是最最便宜的。

而这每年数千万两中的一半，都要在扬州府城过一遍，国朝两百年的积累，这扬州真真称得上是豪商遍地，寸土寸金，金山银海。