章三三二 钢铁竞争（2/5）

帝国在海外最大的殖民地是在非洲，由非洲开发公司管辖，但实际上，西班牙的美洲殖民地已经是西班牙与帝国共有，同时，葡萄牙在巴西和东非的殖民地，帝国也基本拥有和葡萄牙人一样的权力。

葡萄牙和西班牙都不是工业国，其国内也没有像样的钢铁冶炼行业。理论上，非洲和美洲的钢铁贸易应该是被帝国商人垄断才对，但这只是理论，而非实际。

实际上，英国钢铁已经大规模进入这些地区，逐渐排挤帝国钢铁。

原因很简单，从英国进入殖民地的钢铁制品，帝国可以让帝国控制的殖民地海关加高关税，防止其进入殖民地，但问题在于，这套体系有一个漏洞，当年为了迫使西班牙接受这些条件，帝国给予了西班牙很多特权，其中很重要的一点就是，西班牙本土卖往殖民地的商品，不用缴纳关税，殖民地卖往西班牙本土的产品，也没有出口关税。

以往，这不是什么漏洞，因为帝国是唯一的工业国，不存在国与国之间的竞争，但是随着欧洲的崛起，帝国的商品出现了竞争者。英国人就让自己的钢铁往西班牙转一圈，然后卖往殖民地，就可以避开关税。

同样，英国与葡萄牙也有类似的合作，葡萄牙和西班牙的商人自然是愿意的，甚至，英国接受两国资本在英国投资建立钢铁厂，加深合作关系。

因此，想要维持帝国钢铁制品的竞争力，就必须降低成本。

实际上，国内已经有了动静，在出现了外国竞争后，帝国的各大钢铁厂的技术进步和生产工具迭代明显加速了，但这解决不了原材料价格居高不下的问题，因此，购入外国高品位的铁矿石，就是一个解决的办法。

而在南洋地区，很多国家都有铁矿，只要帝国的投资、机械设备抵达，正好可以弥补这一方面。

而且从内政的角度上来讲，帝国政府也有意限制帝国境内的矿业采掘。